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“那里的水更热。”店主说，“而且浴桶是给女客提供的。我不敢想她们得知它被男人用过后，还会不会来我家投宿。她们肯定接受不了！”
去澡池和十几个裸男打照面？她自己都快接受不来了。“那就别让她们知道。我猜你会保守好这个秘密的。”
“这得另收费。”
“随你。”当时她痛快地付了钱，心里想着论文的事。
现在一切处理妥当，后背的伤口开始火辣辣刺痛，令人精神一振。德拉没有受伤的记忆，她以为它好全了！“该死的。”她忍不住咒骂，“你怎么弄的？我要怎么处理？”
『……』
“我念了赞词！”德拉捂住脸，“但没用。神术、魔法还是巫术，通通没有回应。”
他也没有。或许是觉得我异想天开罢。
德拉开始脱衣服。我得习惯才行。她全力说服自己。失去了“德拉·辛塞纳”的代价就是以后作为一个男人活着，这样总好过在盒子里度过一生。
最后，她赤膊站在镜子前，打量这副全新的身躯，年轻活力，富有力量，甚至美感。还奢求什么呢？这下我走夜路不怕流浪汉了。她感到脸颊发热，下意识伸手遮住，然而这矜持的动作一下破坏了镜中倒影的协调感，让他怎么看怎么古怪。”尤利尔”的表情僵硬了。
『……』
“不行。”镜中人一下紧张起来，“我会被抓住的，尤利尔！他们在找我呀。没有身体，灵魂就是无根之火。”
当这个名字从学徒口中冒出来，事情无疑真相大白。德拉·辛塞纳本人对于能瞒过耶瑟拉大主教的脱身技巧，完全一窍不通。如今她还能在旅馆里霸占浴桶，全靠尤利尔将她通灵到了自己身上。
『……』他再度开口。
“不，相信我，尤利尔，我有办法解决这些麻烦。”当然，不包括去男浴室！德拉手忙脚乱地将魔药涂在伤口上，紧接着，所有保证在麻痒、刺痛、烧灼同时爆发的瞬间中断。
“……我得找到学会。”通灵者勉强说完后半句。
『……』
“没错，就是刚刚的……等等，你知道？你听说过灵感学会？不，见鬼，你看了我的信！”
『……』
“真难想象你会承认。”德拉不快地哼了一声。
『……』
“职业的约束无处不在，但我瞧你还是蛮享受的。”她小心地坐回床边。“早年我得到了高地女巫的消息，正是灵感学会搜集而来。但说到底，我们只是民间研究者，和七支点没法比。”
『……』
他的评价直击要害。“的确不那么合法。”德拉咳嗽一声，“但和大多数成员无关。曾有个家伙把恶魔作为研究课题，试图从火种差异的角度分析秘仪的启动条件……当然，这个命题已经被我证伪了。”
『……』
“恶魔猎手可不会分辨这么多。”她不禁抱怨，“十字骑士拿火，圣骑士用阳光，审查意味着严刑拷打！直到榨干血肉之躯。为了立功，这帮人什么也不顾。你别看戴茜是韦弗家的人，当时她的家族也没能保住她，反而受到连累。现在才好，真相大白，你不知道这有多难！”
『……』
“依我看，跟恶魔扯上关系准没好事。”通灵者表示，“尹士曼王国也是，当初猎魔运动清扫到南方，死掉的人数以万计。如今旧事重演，咱们干嘛还要往南走？”
『……』
“克洛尹塔？占星师会把我当成鬼魂消灭！求求你，尤利尔。”毫无疑问，高塔会派人来。当然会来，德拉心想，我偷走的是一位高塔信使的身份。“这是不可能的。”
一旦被占星师抓住，他们会先赶她出来，再将幽灵装进瓶子。德拉可不想做瓶子里的标本。
“我知道一样东西。”她说出自己的计划，“可以保存神秘生物的火种。”
『……？』
“没错，保存灵魂，它是火种的容器。我们称之为命匣。”
『……』
多荒谬的质问。“根本没有！谁会计划灵魂出窍？那东西是件古董，至今没人敢用。”
『……』
德拉一耸肩，“我可以保证。”很快我们就能鉴定真假。但她无法保证自己能否接受暗无天日的余生。“或许，我是说，你可以让我呆在你……”
突然，恶心感涌上喉头，她立即住嘴。身为通灵者，德拉清楚这是身体主人在竭力抗拒。某些话触及了底线，他的本能在强烈反对。
……
当他意识到眼前的黑暗可能并非暂时，恐惧自幽暗中滋生，带着他上浮。
有一个短暂的刹那，尤利尔找回了自我。他气喘吁吁，靠在墙上感受木头的粗糙和温度。空气中有股霉味，床单传来阵阵潮气；窗外太阳落山，光线昏暗，隔壁阳台的噪音像是在磨指甲。我回来了。他瞪着双手，看着它们不再颤抖。我回来了。她走了吗？
但一阵寒意自肌肤掠过，尤利尔汗毛乍起，被凉风灌进了骨髓。
“不行！”尤利尔脱口而出，“我们得谈谈，德拉……不。快出去！”他跌在床上，只觉头疼欲裂，彷佛有一千根针轮流刺入头脑。“不！该死。不！”
他勐地起身，肢体中的求生本能驱使它们活动起来，试图逃离此地。咣当。结果无疑是撞上物件。学徒惊恐地后退，被椅子绊倒。
“出去！”他吼道，“不！不！别回来！”但黑暗如潮水般涌来，将他重新吞噬……
……
砰砰砰！墙壁震起来。“动静小点儿！”隔壁传来叫声，“我听得见。”
“抱歉。”她同样高声回应，一边关上窗。
房间更暗了，她翻出蜡烛，点燃火芯。橘黄光晕倒映出大团阴影，她听见老鼠跑过横梁，细长的尾巴掠过头顶。
无需交流，德拉已知道他后悔了。
但房间安静下来，夜晚是幽灵精魅的时刻。自从在幽灵公馆发现高地女巫的踪迹以来，她再没有过如此安宁。职业之路的阻塞，积攒路费的艰辛，以及最终全盘皆输的绝望，德拉在惊慌和焦虑中度过每一天。很快，通灵者意识到自己唯有一条路可走。
她想起四处投稿时受到的冷遇。出于神秘生物的身份，没人敢不执礼数，但他们的目光充满抗拒，充满轻蔑，充满无可奈何！直到一家出版社接收了她，为助力自身与教会联动的慈善事业。
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